trade surplus có nghĩa là
Số lượng hàng hóa và dịch vụ mà một quốc gia xuất khẩu, trừ đi hàng hóa và dịch vụ mà nó nhập khẩu *trong một năm dương lịch *.Năm 1999, Nhật Bản đã xuất khẩu nhiều hơn so với nhập khẩu, vì vậy nó có thặng dư thương mại.Cùng năm, Hoa Kỳ nhập khẩu nhiều hơn xuất khẩu, và do đó có một thâm hụt thương mại lớn.
Trong khi Nhật Bản có thặng dư thương mại và Hoa Kỳ bị thâm hụt thương mại, cả hai đều có một thứ gọi là cân bằng thương mại, tiêu cực đối với Hoa Kỳ và dương tính với Nhật Bản.
Một quốc gia có thể bị thâm hụt thương mại tổng thể [như Hoa Kỳ trong tất cả các năm kể từ năm 1980] và vẫn có thặng dư thương mại với các quốc gia riêng lẻ [ví dụ: Hoa Kỳ thỉnh thoảng có thặng dư thương mại với Brazil].